冬月初的风，裹着细碎的雪粒，狠狠砸在冷宫斑驳的朱漆门上，发出 “砰砰” 的闷响，像是谁在里头拼命叩门，却始终无人应答。苏凝坐在景仁宫的暖阁里，指尖捏着一枚刚剥好的荔枝，果肉的甜腻渗进指缝，却压不住心头那股莫名的寒意 —— 半个时辰前，冷宫的看守太监老王头缩着脖子跑进来，嘴唇冻得发紫，说淑妃从昨夜起就 “不对劲”。

“不对劲？” 晚翠正用银签子挑着炭盆里的火星，闻言手一抖，火星溅在锦垫上，烧出个针尖大的小洞，“前儿碧月还托人带信，说淑妃能喝下半碗姜汤呢，怎么说不对劲就不对劲了？”

苏凝将荔枝核扔进碟子里，发出清脆的碰撞声：“老王头怎么说？”

“他说……” 晚翠压低声音，往门口看了一眼，确认没人偷听，才凑近了些，“昨儿后半夜，冷宫突然来了个戴帷帽的嬷嬷，说是皇后宫里的，给淑妃送‘御寒的棉衣’。他远远瞅着那嬷嬷进去了约莫一炷香的功夫，出来时手里的棉衣包空了，脚步匆匆的，连门槛都差点绊倒。”

“皇后宫里的嬷嬷？” 苏凝眉梢微挑。自从淑妃被废，皇后便对冷宫之事避之不及，逢人便说 “萧氏罪有应得，不值得同情”，怎么会突然派人送棉衣？这不合常理。

晚翠撇撇嘴：“谁知道安的什么心？依奴才看，那棉衣里指不定藏着什么东西呢。老王头说，今晨他去送早饭，见淑妃躺在炕上，脸色青得像浸了水的铜器，嘴唇乌紫，唤了好几声都没应，只有鼻子里还剩点气儿。”

苏凝指尖顿住，荔枝的甜腻突然变得发腻。她想起三个月前，淑妃被押往冷宫时，曾死死攥着那支银簪，指甲几乎嵌进木头里，说 “我萧氏就算死，也得拉个垫背的”。那时的淑妃，眼里虽有怨毒，却还有股子不肯认输的狠劲，绝非轻易就垮掉的人。

“备车。” 苏凝突然站起身，玄色绣暗纹的披风从肩头滑落，晚翠连忙上前接住，又惊又疑：“娘娘要去冷宫？这时候去…… 怕是不妥吧？”

“有什么不妥？” 苏凝接过披风系好，铜镜里映出她素净的脸，眉眼间带着几分沉静，“去看看。总不能让她就这么不明不白地没了。”

晚翠还想劝，却被苏凝的眼神止住。她知道，自家主子看似温和，实则主意正得很，一旦决定的事，八头牛都拉不回来。

前往冷宫的马车里，炭盆烧得并不旺，苏凝裹紧披风，依旧觉得寒气从车辙缝里钻进来，贴着靴底往上爬。她掀开窗帘一角，望着窗外飞掠而过的宫墙，墙头上的枯草在寒风里疯狂摇晃，像极了那些困在深宫里的人，挣扎着，却始终逃不出这四方天地。

“娘娘，您说…… 那嬷嬷真是皇后宫里的？” 晚翠的声音在颠簸中发颤，“皇后娘娘向来端庄，怎么会突然管淑妃的死活？”

苏凝放下窗帘，指尖在微凉的车壁上轻轻敲击：“端庄是给外人看的。这宫里的人，谁手里没沾点灰？淑妃知道的太多，留着始终是根刺。” 她想起半年前整理贤妃旧物时，曾在一本账册里见过 “皇后兄长与萧太傅同游云龙山” 的记录，当时只当是寻常应酬，如今想来，萧家与皇后的牵扯，恐怕比表面上深得多。

马车在冷宫门口停下时，风雪更急了。老王头早已候在门边，手里攥着个酒葫芦，见苏凝下了车，忙不迭地跪下：“贵妃娘娘，您怎么真来了？这地方…… 晦气。”

苏凝没理他的话，径直往淑妃住的那间小屋走。冷宫比她上次来更显破败，墙角结着厚厚的冰棱，屋檐下的蛛网蒙着雪粒，像挂了层惨白的纱。淑妃住的小屋在最里头，门是块掉了漆的木板，虚掩着，风一吹就吱呀作响，仿佛随时会散架。