士兵们将早已准备好的火把、火折子投向干燥的麦垛。顷刻间，烈焰冲天而起，浓烟滚滚，顺着风势直往赫图阿拉城里灌去，呛得城上城下的后金兵涕泪横流，视线模糊。

巳时 赫图阿拉城内

混乱、焦臭、饥饿和恐惧弥漫全城。塔拜看着烧成白地的麦田和狼狈退回、士气低落的部队，脸色铁青。城内的粮仓前，为了一点发霉的谷子，包衣兵几乎要拔刀相向，秩序濒临崩溃。

就在这片绝望的混乱中，城北忽然传来一阵骚动和微弱的欢呼。

“粮来了！汤古代贝勒运粮回来了！”

塔拜等人如同溺水者抓到稻草，急忙赶往北门。只见汤古代风尘仆仆，带着一支规模不大的车队和数百护卫骑兵缓缓入城。士兵和饥民们眼巴巴地看着那些干瘪的粮袋。

塔拜迫不及待地上前，撕开一个袋子，里面是灰黄色的粟米，但数量少得可怜。他又检查其他车辆，除了少许粮食，更多的是沉重的铁砂和生铁锭。

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“就这些？”塔拜的心沉了下去，声音沙哑，“汤古代，这够全城吃几天？”

汤古代疲惫地抹了把脸，脸上混着汗水和尘土：“哥，朝鲜那边也穷，茂山就是个穷地方，搜刮干净也就这点东西。路上还得防着明军的哨骑，能运回来这些，已经折了十几个弟兄了。”他压低声音，“而且，朝鲜王李珲的求救使者，恐怕已经到北京了……”

塔拜一愣，随即像是听到天大笑话般嗤笑一声：“求救？明朝皇帝现在眼里只有赫图阿拉！他会为了朝鲜那几个穷山头，分兵来救？”话虽如此，他心底却不由自主地泛起一丝寒意——大明，这个庞然大物，似乎真的和过去不一样了。

同一时间 京师 乾清宫

朝鲜使者匍匐在冰凉的金砖地上，声泪俱下，泣不成声：“皇帝陛下！天兵陛下！救救小邦吧！建虏豺狼肆虐茂山，焚我屋舍，屠我子民，掠我粮秣，形同灭国！恳请陛下速发天兵，救小邦于水火啊！”

御案之后，朱由校静静听着，手指无意识地捻着一份刚送到的辽东塘报。待使者哭诉完毕，他才缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的决断：

“贵使之痛，朕已深知。然，”他话锋一转，目光扫过殿内那幅巨大的辽东舆图，“如今我大明王师，正毕其功于一役，围困赫图阿拉，逆酋努尔哈赤已成瓮中之鳖。破城，只在旦夕之间。”

他站起身，走到舆图前，指尖精准地点在“赫图阿拉”和其西北方向的“三道梁”高地上。

“朕之红夷大将军炮，需三日，方能于此处架设完毕。届时，巨炮轰鸣，城堞崩摧，逆酋授首，建虏主力顷刻灰飞烟灭。”他转过身，看着使者，“赫图阿拉一破，后金自顾不暇，焉有余力再犯朝鲜？此乃釜底抽薪之策。使者可回禀李珲国王，暂且忍耐，固守待援。三日，只需三日。三日之后，辽东定，则朝鲜之危自解。”

使者抬起头，脸上泪痕未干，还想再哀求，但看到皇帝那深邃而坚定的目光，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，这位年轻皇帝的决心已不可动摇。最终，他只能深深叩首，哽咽道：“外臣……明白了。谢陛下隆恩……”

使者退下后，王安悄步上前，呈上新的奏报：“皇爷，赵率教将军急报，主力大军已拔营，紧贴红夷炮营后方十里行进，步步为营，确保炮营万无一失，绝不给建虏任何可乘之机。”

“善。”朱由校颔首，“告诉赵率教，稳扎稳打，朕只要赫图阿拉，不要无谓的伤亡和冒险。”

王安应下，又捧来一叠奏疏：“陛下，山东杨肇基、西南孙传庭、秦良玉，以及陕西吴自勉皆有奏报至。”

朱由校坐回案前，开始快速批阅。

孙传庭奏：已率三千秦军精锐进入水西，连破安邦彦三处负隅顽抗之营寨，斩首六百余级，叛苗胆寒，四散奔逃，清剿已近尾声。 吴自勉奏：一万秦军已抵潼关，休整两日后便可渡河北上，驰援辽东。 秦良玉奏：所部白杆兵已至洛阳，正征集船只，不日即可沿漕河北上，预计半月内可抵京畿。