皇帝开始听信谗言。那些谗言不是从天上掉下来的，是有人精心编织、耐心喂养、适时递上去的。紫罗兰家族和钢铁家族，就是那些谗言的编织者。

“陛下，雷蒙迪最近又在军中演讲了，士兵们高喊他的名字，声音比喊陛下还响。”

“陛下，雷蒙迪又在民间施粥了，百姓们说他是‘活圣人’，说‘他当皇帝就好了’。”

“陛下，雷蒙迪又在府中宴客了，帝都的贵族去了大半，他们关起门来密谈，不知道在谈什么。”

每一句话都是真的，但每一句话都被扭曲了。军中演讲是真的，但雷蒙迪是在鼓舞士气，抵御外敌。民间施粥是真的，但那是辛迪亚家族做了三百年的善事，从第一代就开始了。

府中宴客也是真的，但那是正常的社交，是贵族之间维持关系的必要手段。

紫罗兰和钢铁家把这些事情拆开、打碎、重新拼贴，拼成一幅“辛迪亚家族勾结外敌图谋不轨”的图画，递到皇帝面前。

皇帝看了，信了。因为他想信，他需要信。信了，才能下手。

罪名是莫须有的。具体是什么，史书上没有记载，因为根本不存在。也许是“勾结外敌”，也许是“图谋篡位”，也许是“妖言惑众”。都不重要。

重要的是皇帝需要一条罪名，紫罗兰和钢铁家需要一条罪名，而辛迪亚家必须死。

那一天的朝堂上，雷蒙迪·辛迪亚被当众宣判。

他没有辩解，因为他知道辩解没有用。他看了紫罗兰家的家主一眼，那个人低着头，不敢看他。他又看了钢铁家的家主一眼，那个人也低着头，不敢看他。

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雷蒙迪笑了。那笑容很淡，很轻，像风吹过湖面，泛起一圈涟漪，然后消散。

“你们还记得一百多前吗？”他问。

没有人回答。朝堂上安静得像一座坟墓。

雷蒙迪没有再说什么。他摘下佩剑，放在地上。他摘下家族的徽章，放在剑旁边。他脱下外袍，叠好，放在徽章旁边。然后他转身，走出了朝堂。

他的背影很直，步伐很稳，像去赴一场宴会，而不是去赴死。

那天晚上，雷蒙迪·辛迪亚和三个孩子，在自己的书房里服毒自尽。

最大的孩子十九岁，最小的孩子十三岁。第四个孩子……小儿子，只有十岁，因为年幼，被赦免了。他被剥夺了家族的一切荣誉和财产，贬到迷雾森林旁边的石楠花小镇，当了一个世袭子爵。

那个十岁的孩子站在庄园门口，看着荒芜的花园、漏雨的屋顶、长满青苔的井台，没有哭。他的眼睛是干的，嘴唇是抿着的，拳头是握紧的。

他对自己说：活下去。好好活下去。

据说，雷蒙迪死后的那天夜里，皇帝一个人坐在寝宫里，喝了整整一壶酒。他喝得很慢，每一口都要停顿很久。

喝完最后一杯的时候，他放下杯子，自言自语地说了一句：“我是不是下手太重了？”

这句话传了出去，传到紫罗兰和钢铁家的耳朵里。

两家家主连夜进宫，跪在皇帝面前，声泪俱下地说：“陛下，辛迪亚家族余孽未除，不可心软啊！斩草不除根，春风吹又生！那个十岁的孩子，现在恨着陛下，恨着帝国，等他长大了，一定会回来报仇的！”

皇帝看着跪在地上的两个人，沉默了很久。他想起了几百年前格雷姆·辛迪亚跟着他祖先打天下时的英姿，想起了辛迪亚家族为这个国家付出的鲜血和汗水，想起了雷蒙德在朝堂上摘下佩剑时的背影。然后他闭上眼睛，摆了摆手。

“够了。”他说，“一个十岁的孩子，能做什么？给他留条活路吧。”

紫罗兰和钢铁家的家主对视一眼，没有再说什么。他们低着头，退出寝宫。走出宫门的时候，钢铁家的家主回头看了一眼皇宫，嘴角微微上扬，露出一个冰冷的笑容。

“十岁的孩子，”他说，“也能长大。”