石殿内的时光又滑过了几日。

炭火不熄，药香弥漫。江临渊依旧虚弱得像一张拉满的弓上那根将断的弦，但那双深邃眼眸中的神采，已比初醒时凝聚了许多。

这一日，他感觉精神略振作些，便主动向守在一旁的外祖父白云天，提起了之前未尽的话题。

“祖父，那日您提及漠北内部暗流涌动，”

江临渊靠坐在被厚厚狼皮垫高的榻上，声音虽仍沙哑，却已有了清晰冷静的条理，

“孙儿愿闻其详。唯有洞悉其内里脉络，方知力该往何处使。”

白云天微微颔首，在榻边的石凳上坐下。白景行也默默靠近，屏息凝神。

炭火光芒映照着老者脸上神秘的油彩，他缓缓开口，声音低沉而充满沧桑感，仿佛展开一幅描绘权力、野心与生存的漠北草原画卷。

“漠北王庭，看似以金帐为尊，天可汗阿史那·咄苾威加四海。实则，内部势力盘根错节。”白云天伸出一根枯瘦的手指，“首当其冲，便是这继承人之争，亦是国策之争。”

“阿史那·咄苾这些年对外用兵，多半是带着他的嫡子——你在雁门关外交过手的太子出征。此子勇武彪悍，性情暴烈，深得其父征战之风，在军中威望颇高。”

他话锋一转：“然而，王庭之内，处理日常繁杂政务的，却并非太子，而是天可汗那位庶出的长子。此人名唤阿史那·拔拓。”

白云天的语气中带着一丝赞赏：“若论冲锋陷阵、战场厮杀，拔拓或许连一个勇猛的百夫长都不如。但若论理政安民、平衡各方利害、经营算计，他却是漠北百年难遇的奇才。”

“他性情沉稳内敛，思虑周密深远，懂得隐忍与布局，远比性情急躁、只知征服的太子要成熟稳重得多，也……危险得多。”

白云天目光扫过江临渊，意味深长：“朝堂之上，渐渐形成了两种截然不同的声音。一部分以太子及其代表的军事集团为首，主张继续强力南侵，以战养战。”

他顿了顿：“而另一部分，尤其是一些历经风雨的老臣，以及紧紧依附于拔拓的文官与部落，则认为连年征战消耗过大，漠北底子薄弱，主张暂时休养生息。他们甚至有人私下提议，可以尝试开通互市。”

提到“互市”二字，白云天脸上露出一丝古怪神色：“然而这‘互市’之议，在漠北内部遭到了极大阻力，尤其是来自太子一系和传统部落首领的激烈反对。”

江临渊轻声追问：“为何？互通有无，于民生不是有利么？”

“利益是一回事，脸面与信念是另一回事。”白云天冷哼一声，“在大多数漠北贵族眼中，大周那位承乾帝是个无能的懦夫！向他们眼中的懦夫请求开通互市，这在他们看来，不是交易，而是乞讨！是一种耻辱！”