月光恰在此时穿透云层。艾瑞克看清了——鹅的每根羽毛根部都连着肉色的细丝，像神经又像血管，深深扎进皮肉。而它的腹部鼓胀得近乎透明，隐约可见里面有什么在蠕动。

“疯子才信……”艾瑞克后退半步，后腰撞上井沿。鹅突然伸长脖子，啄向他手腕。剧痛中，三枚铜币叮当落地。鹅吞了它们，喉咙发出满足的咕噜声。

“现在你欠我的了。”鹅的瞳孔扩大成黑洞，“要么拔毛，要么……”它歪头吐出半枚铜币，边缘沾着黑褐色的渣滓，“用你妹妹抵债。”

艾瑞克抄起铁锹砸向鹅头。“砰”的一声闷响，鹅脖子折成诡异的角度，却还在笑。真正的笑——喙撕裂到耳根，露出鲨鱼般的细齿。“你砸歪了。”它含糊地说，血沫喷在艾瑞克脸上，腥得像锈铁。

第二下砸中时，鹅炸成了一团金雾。艾瑞克剧烈咳嗽着，在雾中抓到了一把羽毛。它们在他掌心融化，渗入皮肤，在血管里勾勒出金色的蛛网。剧痛让他跪倒在地，耳边响起鹅的耳语：“明晚带十个孩子来井边。一个孩子换一片金羽毛，不然……”

疼痛消退时，艾瑞克发现自己站在家门口。晨光中，他的掌纹变成了淡金色。推开门，莉莎的咳嗽声消失了。她坐在草垫上啃苹果，脸颊泛着健康的红晕。

“哥！”她举起咬了一半的果子，“门口有个篮子！”

艾瑞克盯着苹果上的齿痕——渗出的汁液是金色的。

贫民窟的黄昏像融化的沥青。艾瑞克蹲在臭水沟旁，数着路过的小孩。瘸腿的汤姆、总流鼻血的安妮、酒鬼的女儿小玛……刚好十个。他们跟着他走向修道院，因为他说那里有免费的面包。

月亮升起时，枯井开始渗出金雾。孩子们惊叫着后退，却被雾中伸出的金色丝线缠住脚踝。艾瑞克背过身，听着哭喊声变成咕噜声，像溺水者吞下最后一口气。鹅的冷笑从井底浮上来：“交易愉快。”

第二天，集市上多了十个失踪孩子的告示。艾瑞克在药铺买了最好的止咳糖浆，金羽毛在他口袋里沙沙作响。莉莎喝下药后睡得很香，睫毛上还沾着金粉。

第七天夜里，艾瑞克被挠门声惊醒。门外站着汤姆，他的瘸腿好了，眼白却变成了淡金色。“鹅说不够。”男孩的嘴角咧到耳根，递来一片沾血的羽毛，“再带十个来。”