百晓生沉默了一会儿，缓缓说道：“香帅可知道，江湖中有一个组织叫‘天宗’？”

楚留香点了点头。

“天宗存在了至少三百年，一直在寻找一样东西。那东西不在任何藏宝图里，不在任何武功秘籍中——它被藏在一个只有纯钧剑才能打开的地方。而纯钧剑，被藏在只有割鹿刀才能打开的地方。”

楚留香倒吸一口凉气。他终于明白了——逍遥侯要的根本不是割鹿刀本身，他要的是割鹿刀里面藏着的钥匙，以及钥匙能打开的那个秘密。

“那东西是什么？”他问。

百晓生摇了摇头。“我不知道。这世上知道那东西是什么的人，恐怕不超过三个。但我知道一件事——”

他抬起头，目光灼灼地看着楚留香。

“当年沈白石去关外帮萧十一郎，就是因为萧十一郎发现了这个秘密。有人不想让这个秘密曝光，所以沈白石死了。如今逍遥侯抓走沈璧君，也是为了逼萧十一郎交出割鹿刀——因为萧十一郎是这世上最后一个知道钥匙怎么用的人。”

楚留香沉默了很久。窗外太湖的水面波光粼粼，几只白鹭掠过，发出清脆的鸣叫。他忽然觉得，自己像是走进了一张铺了几百年的网——而这张网，才刚刚开始收拢。