明白了。

楚留香沿着谷地边缘往西南走。太阳升到头顶，沙子被烤得滚烫，靴底踩上去能感到那股热度隔着厚牛皮往上渗。他走到昨晚壮汉扎营的地方，人已经不在了，只留下几堆灰烬和凌乱的马蹄印。他顺着马蹄印又追了两里地，终于在一处矮坡后面看到那四个人正蹲在沙地里刨着什么。

壮汉听到脚步声，猛地抬头，手已经按上了刀柄。看到是楚留香，他的表情从警惕变成了不耐烦：你又来了？我不跟你打，但你也别烦我。

楚留香在他旁边蹲下来，不紧不慢地说：大哥，我在找一个能按石头的帮手。你有力气，正合适。

什么石头？

白城子中心沙地下面有八块标记石，要同时按下去才能打开入口。你要是愿意帮这个忙，入口打开之后你先进，挑一样你看上的。

壮汉停止了刨沙，上下打量了楚留香好几遍。你让我先进？你就不怕我把最好的全拿了？

你能拿走多少？整个白城子地下的东西，你一个人搬得完？搬不完的迟早还要有人来搬。你先拿你那一份，剩下的大家再分，不是挺好？

壮汉和他的三个同伴对视了一眼。四个人显然没有商量出统一的意见，但壮汉最终抹了一把脸上的汗：行。我先跟你去看看。要是那石头按不动，我当场就走。

楚留香站起来拍了拍沙土，朝他拱了拱手。明天午时，白城子中心。

他转身走了。走出一段路之后回头看了一眼，那壮汉又蹲下去刨沙了——刨得比刚才更卖力，像是在为明天积攒力气。

楚留香继续往北走。天色还早，他想在白帐篷那位刀客还没练刀之前，先远远地看上一眼。