船停在三河口。

三河口在金陵城西四十里，三条小河交汇成一片宽浅的水面，两岸长满了芦苇。楚留香把船泊在一片芦苇荡的背风处，船舷外侧的水面被芦花覆盖了大半，从岸上很难看到船身。他已经在这里歇了三天，没有进过城，也没有见过任何人。江湖召集令的事过去之后，他本该回金陵城外的老地方去，但他在回程途中察觉到自己被人盯上了。盯梢的人不近不远，始终保持在目力可及的范围之外，像一根被风吹弯又弹直的细线，始终不靠近也不远离。他改道来了三河口，在芦苇荡中停了三日，那根线也跟到了三河口，停在了芦苇荡外围的某处，不动了。

第三天夜里，月亮被云层遮住了一半，河面上泛着暗淡的灰白光。楚留香坐在船舱门口，手中没有拿灯，短刀放在伸手可及的位置。他听到芦苇荡外围传来一声极轻的响动，不是水鸟拨水的声音，是靴底踩在湿泥上被拔出时发出的那种细微的黏滞声。声音只有一声，然后停了。他侧耳等了三息，没有第二声。

他站起来走到船头，蹲在船舷边侧身看向声音传来的方向——芦苇丛中有一道比周围更深的暗影，正在缓慢地朝船的方向移动。移动方式不是直立行走，而是半蹲着拨开芦苇。他没有出声，也没有退回舱内，在船头蹲着，保持着身体不动的姿态，看着那道暗影从芦苇丛边缘移动到离船约五丈的位置。对方停住了，像是感知到船上的人已经发现了自己。隔着一层薄薄的月光和芦苇叶子的间隙，楚留香看到对方从怀中取出一件东西，手臂后拉，然后甩手掷出。一枚铁镖破空而来，飞行轨迹低平笔直，直射船舱门板。楚留香没有挡，侧身让开，铁镖钉入舱门板面，入木约半寸，尾端微微颤动。他伸手拔下铁镖，镖身通体乌黑，表面无纹，只有镖尾处嵌着一枚极细的铜环，环面用刀尖刻着一个字：影。

他把铁镖放在船板上，重新看向芦苇丛的方向。那道暗影已经不见了。芦苇丛恢复了一片静止，只有夜风拂过芦花顶部时带起的细微沙沙声，像是那道暗影的退场本身留下的低语。他低头看着船板上的铁镖，黑铁在月光下泛着暗淡的冷光，铜环上的那个字刻得极细极深，边缘没有毛刺，是先用细尖工具刻痕再用墨填过的，填墨的手法精准利落，像是同一个动作重复过很多次。

他弯腰捡起铁镖，没有立刻收起来，翻来覆去看了三遍之后才收进袖中。他退回舱内，关好舱门，重新在靠窗的位置坐下，那柄短刀放在膝上。窗外芦苇荡中的水面在月光中泛着均匀的微光。他在黑暗中坐了一夜，没有再听到第二声响动。

天亮之后，楚留香把船从芦苇荡中撑了出来，沿着河道朝下游方向行了一段。他没有回金陵，在最近的镇子靠岸，走进镇口一家还没正式开门的茶馆，在门外长凳上坐了下来。茶水端上来之后他喝了一口，看着街面上刚开始活动的人影和铺面，那枚铁镖从袖中取出来放在桌面一角，铜环上的字被晨光照得一清二楚。他对着那枚铁镖又看了一遍。镖身边缘的磨痕比普通铁器铺打磨的更为细致，开刃角度极窄，入木的切口平整光滑，说明用刀的手法极为精准老练，在掷出时加上了旋转，让镖身入物后不会轻易脱落。那铜环的材质与普通铜环不同，敲击时发出的声音比普通的更沉，像是加入了某种更硬的金属混合铸造的。他把铁镖放回袖中，喝完那碗茶，在桌上放了几枚铜钱，站起来走出镇口，沿着河岸朝金陵方向走了一段。

走到一处岔路口时，他遇到了一个熟人。

胡铁花靠在一棵老柳树树干上，手中没有提刀，但腰间那柄宽背砍刀的刀柄露在衣摆外面，缠刀柄的旧布条比上一次见面时更旧了。他看到楚留香走近，没有像往常一样先嚷几句，而是站直了身体，目光在他身上停了一下，然后声音比平时低了三度开口说了一句：你身上带了东西。镖。

楚留香没有否认，从袖中取出那枚黑铁镖递过去。胡铁花接过去看了一遍，翻到铜环上那个字时他的拇指沿着刻字的笔画轻轻走了一下，然后收拢手掌，没有还回来。这个字我见过。半月前有人在洛阳城南的客栈里被人用同样的镖钉在桌面上，镖上刻的也是字。那是第三起了。第一起在太原，第二起在徐州，你这里是第四起。

被钉镖的人，后来怎么样了？

胡铁花把铁镖递还过来。他看了一眼楚留香接镖的手，然后说了一句：前三个人都死了。第一个死在太原城外，被一剑穿心，镖留在现场；第二个死在徐州的一家客栈里，被人从窗外射入的毒针取命，镖钉在床柱上；第三个死在洛阳城南客栈中，镖钉在桌面，人死在椅上，身上没有外伤，仵作验不出来死因。你是第四个收到镖的。

前三个人有什么共同点？

胡铁花摇了摇头。年龄不同，门派不同，互相之间不认识。唯一的共同点是他们都在收到镖后的第五天到第七天之间出了事。你收到了多久？

昨晚。

胡铁花算了一下，没有说话。两人在柳树下站了片刻，河边吹过来的风把柳枝拂动了一瞬又恢复原状。胡铁花沉默了一会儿之后重新开口：这三天我会跟着你。

船停在三河口。