楚留香在箭离弦的瞬间已经看到了箭尖的走向，那支箭瞄准的不是他的要害，是他怀中那封信的位置。

箭矢擦着他的衣襟掠过，在夜风中带出一道短促的尖啸。他没有去接那支箭，身体顺势朝左侧转了一个半圆，恰好把铁链男的位置纳入了持弓人的射界之内。

铁链男在他转身的同一刻动了。那条细铁链从腰间抖开，铜钱在链头划出一道弧光，贴着桥面的青石板横扫而来。楚留香的右脚在铜钱到达前半息抬了起来，链子从他脚底擦过，铜钱撞在桥栏的石柱上，发出一声清脆的撞击。他在右脚落地的同时把判官笔的笔尖朝下点了一下，笔尖压在铁链中段的链环上，那根原本绷直的链子立刻弯成了一个弧线，反向弹了回去，链头的铜钱擦着铁链男自己的小腿飞了过去，钉入了他身后的泥地中。

持弓人已经搭上了第二支箭。这一支箭的角度比第一支更刁，从侧面绕过来，目标是楚留香的右肩。但箭飞到一半的时候忽然偏了——铁链被楚留香那一压之后弹回，链条末端的铜钱弹起时恰好撞在箭杆中部，那支箭在中途改变了方向，斜斜地射入了桥下的溪水中，溅起一小片水花。

铁链男站在原地，低头看了看自己小腿上被铜钱擦过的一道浅痕，又抬头看了看楚留香。他的目光在楚留香的笔尖和他手中的弓之间来回移动了一下，然后开口说：你用我的链子挡了他的箭。你怎么知道第二支箭射过来的时候链条会弹到那个高度？

你缠链子的时候习惯从右往左绕，链条在腰侧的折返点比从左往右绕的人高了两寸。我压住链条中段的时候，链条回弹的角度会比你正常出手时多出大约一个指节的弧度，刚好让铜钱飞到你右前方一尺半的位置。那个位置恰好是持弓人第二支箭的轨迹上。

铁链男没有说话。他把铁链从泥地里拉起来，重新缠回腰间，缠的时候右手确实是从右往左绕的。缠好之后他退后了两步，退到了桥头的阴影中，蹲下身，像是放弃了继续出手。

持弓人把弓放了下来。他没有再搭箭，把弓挎回背上，从柳树后面走了出来，走到桥头铁链男旁边站定。他看着楚留香，月光照着他年轻的面孔，轮廓清晰，眼角略微往下垂，像是常年不笑的人偶尔才会动一下表情。

那封信你带着走。持弓人说，但你带信的这件事，从今晚开始会被人知道。我们不是第一拨在桥上等你的人，也不会是最后一拨。我们只是最靠近少林的两拨。

你们是少林的人？

不是。持弓人侧过头看了铁链男一眼，铁链男已经站起身，朝东面的田野走去，步伐稳健，没有停顿，他是替一个姓童的人来的。我是替一个不姓童的人来的。两条线到你身上汇成了一根，那根线另一头绑着的东西，比你怀里那封信和那面镜子加起来都重。

楚留香收起判官笔，把怀中那封信的位置按住，月光下信封的边角微微翘起。他问：那根线另一头绑着什么？

持弓人把弓从肩上解下来，双手端着递到楚留香面前。弓身是铁胎的，弓臂的内侧刻着一行细小的字，字迹被反复摩挲过，但仍然可以辨认：第三格书架后面的墙壁里还有一道暗格。暗格里放的东西不在那四页纸上，也不在镜子上。你拿到起式之后，那东西会自己告诉你它的用途。他把弓递出去之后没有松手，等楚留香伸手来接的时候才把弓轻轻放在他掌中。

楚留香接过铁胎弓。弓臂比看起来要沉，弦紧绷，似乎保养得很好。他把弓横在手中，低头看了一眼弓臂内侧那行小字，字迹的收笔方式和他在塔底砖墙上看到的风格一致——笔画末端微微上挑，像是写字的人习惯在每一笔结束之后都轻轻抬一下手腕。

他抬起头看向持弓人时，对方已经退出了几步。他的身影在月光中被拉长，和铁链男东去的方向不同，他朝西面的山路走去，步伐平稳，像是一个已经完成了自己该做的事情的人，正在走向下一段还不知道入口在哪里的路。

楚留香独自站在桥上，左手握着那面铜镜，右手握着铁胎弓。夜风从桥下溪面上吹上来，把他衣襟的边缘吹得微微翻动。他把弓挂在肩上，重新把信和镜子收好，然后走过石桥，沿着官道继续向北走去。走了约莫半里之后，他在路边的一块界碑前停了一下，借着月光看到碑面上刻着两个字，笔画被风雨磨得几乎看不清楚，但轮廓依稀可辨——。碑脚的泥土里露着一截断裂的箭头，箭头锈迹斑斑，像是插在那里很久了，被人拔出来过又插回去过。

他没有去碰那截箭头。他看了片刻之后越过界碑继续前行，月光在官道前方铺开一片白亮的光，把路面上所有的细节都照得清清楚楚。但他听到身后很远的地方传来一声轻轻的金属碰撞声，像是弓臂上某根弦的余音被风拨动了，又像是砖墙合拢前那道暗格的缝隙里，一枚铜针正在缓缓地调整自己指向的角度。

箭来得很快。