银灰色的月光透过NERV总部高层办公室的窗帘缝隙，在赤木律子桌面上切割出锐利的光影。

咖啡已凉，天花板日光灯管倒映在咖啡杯中如同截断的十字架，她手中握着那支深蓝色钢笔，笔帽上刻着的wachsen在昏暗中几不可见——德语，意为成长。

赤木律子的指尖在茶杯垫上无意识地划出无数同心圆，层层叠叠，仿佛在映射她内心无法平息的不安。

桌上摊开的审讯记录纸张被翻阅过无数次，纸面已有轻微皱褶，其中一页边缘留有她的口红印，恰好是在碇真嗣提及她耳坠的地方。

“那个小混蛋……”赤木律子突然将钢笔重重按在桌面上，深蓝色墨水喷溅出来，在白纸上晕染开来，形成一片如同初号机装甲的紫色污渍。

她盯着那片逐渐扩大的墨迹，如同透过它看到了什么不可见的远景。

弯腰去拿掉落的笔帽，余光扫到抽屉深处滑落的相框。

在她纠结是否要将其扶正的瞬间，十四岁的碇真嗣站在初号机下的照片暴露在月光中，少年脸上带着罕见的、无阴霾的笑容。

那是她以驾驶员心理评估的名义私藏的照片，相框背面悄悄黏着一小束真嗣留下的薰衣草。

“真是...狡猾的家伙...”赤木律子轻声呢喃，语气中混杂着无奈、担忧与难以言说的柔软情感。

葛城美里公寓 02:17

公寓漆黑一片，只有厨房水槽上方的小灯散发着微弱的光亮，时钟无声地走到凌晨02:17，葛城美里坐在沙发上，攥着啤酒罐，指关节因用力而发白。

她盯着茶几上那个碇真嗣整理的急救箱，绷带收尾处打着少年特有的蝴蝶结样式，整整齐齐地排列着。

她伸手轻触那几乎完美的结，指尖微微颤抖。

脚尖不经意间踢到沙发底下的金属盒，发出清脆的碰撞声。

Penpen被惊醒，从恒温浴室探出头，好奇地望着她，葛城美里弯腰拾起那个盒子，掀开盖子，里面放着赤木律子同款的银色耳钉，还有一个碇真嗣用废弃子弹壳改装的精致企鹅模型。