然而，铁血的镇压毕竟扫清了最顶层的障碍。

当第一个胆大的佃户，在使团官员的见证下，战战兢兢地接过写有自己名字的田契；

当第一桩被豪强欺压数年乃至十数年的冤案，在使团主持下得以昭雪；

当第一批识文断字、出身寒微的年轻人被选拔为乡亭小吏，开始掌管一方琐事……变化，开始如同涓涓细流，缓慢却坚定地渗透。

新政，不再仅仅是彭城颁布的冰冷条文，而是开始与一部分人的切身利益紧密相连。

这些获得了土地、看到了公正希望的百姓，成为了新政最基层，也最坚定的拥护者。

他们自发地组织起来，协助使团清查隐匿人口，举报不法，甚至协助官军搜捕溃散的豪强私兵。

星星之火，渐成燎原之势。

这场刮骨疗毒般的内部肃清，代价巨大。

河北、中原数个州郡，短时间内经济近乎停滞，社会秩序经历了剧烈的阵痛。

但效果也极其显着。

持续数月的大小叛乱和骚动，在张飞的铁腕和宣抚使团不懈的努力下，被迅速扑灭。

残余的豪强势力遭到重创，再也无力组织起大规模的武装反抗。

朝廷的政令，第一次如此畅通无阻地抵达了许多偏远乡亭。

尽管代价是尸横遍野，是无数家族的灰飞烟灭，但一个更加强势、控制力也更为深入的中央政权，正在血与火中艰难地重塑着北方的秩序。

就在内部肃清初见成效之际，出使江东的使者带回了孙权的答复。

正如诸葛亮所料，孙权对朝廷提出的扩大海贸、划江自治的提议表现出了极大的兴趣。

他热情接待了使者，收下了厚礼，言辞间对彭城朝廷极尽恭维，但对于明确表态背弃与刘备的默契，却始终含糊其辞。

他只是承诺，会“慎重考虑”朝廷的建议，并希望双方能继续保持“友好往来”。

这只小狐狸，显然是想左右逢源，待价而沽。

他既想从朝廷这里拿到海贸的实利和未来的空头许诺，又不想立刻得罪近在咫尺的刘备，更乐于见到朝廷与刘备继续争斗，他好从中牟利。

而刘备在久等朝廷回复不至后，似乎也失去了耐心。

荆州的兵马调动愈发频繁，关羽在南阳的驻军明显加强，对郝昭驻守的鲁阳、叶县方向，挑衅行为日益增多。

战争的阴云，再次笼罩在荆州与司隶的边境线上。