艾伦正坐在书案后批阅文件，见他进来，放下笔，起身相迎：“柯比德叔叔怎么亲自来了？派人来说一声，我去拜访您就是。”

“不敢不敢。”柯比德连连摆手，将紫檀木匣放在书案上，打开里面是一叠地契、房契，以及三张帝国钱庄的通兑金票。

艾伦看了一眼，微微挑眉。

那些地契，是东部三郡最肥沃的三块领地。那些房契，是帝都最繁华街道上的十几间商铺。而那三张金票的数额，足够装备一支五千人的精锐军团。

“柯比德叔叔，这是……”

柯比德的笑容有些僵硬：“一点心意。感谢公爵大人平定叛乱，护佑帝国。另外……也是为我那不争气的外甥，向公爵大人赔个不是。”

艾伦沉默了片刻，忽然笑了。

他当然明白柯比德的意思。

柯比德公爵是伊莱皇子的舅父，这些年来一直全力支持伊莱争夺皇位。

如今伊莱死了，他不仅血本无归，还要担心新皇登基后找他算账。现在带着厚礼上门，这是投诚来了。

“柯比德叔叔这是做什么？”艾伦坐回椅子上，示意柯比德也坐，“伊莱皇子不幸遇害，我们都很难过。说起来，叔叔是伊莱皇子的舅父，这些年来对伊莱皇子的扶持，谁人不知？如今皇子去了，叔叔心里苦，我明白。”

柯比德在椅子上坐了半个屁股，闻言连连点头：“是是是，我心里确实苦。可是公爵大人，人死不能复生，活人还得往前看。我这次来，就是想问问公爵大人，往后我该往哪儿看？”

艾伦看着他，目光平静：“叔叔觉得，应该往哪儿看？”

柯比德咬了咬牙，索性把话挑明：“公爵大人，我柯比德在商场上和贵族圈混迹半生，没什么大本事，但看人的眼光还是有的。如今帝国风雨飘摇，能撑起这片天的，只有公爵大人。往后大人有什么吩咐，只管开口，柯比德赴汤蹈火，在所不辞。”

说完，他站起身，深深躬身。

艾伦看着他花白的头发，沉默了几息，起身扶起他。

“柯比德叔叔言重了。”艾伦的声音温和而诚恳，“帝国需要您这样的老臣。不瞒叔叔，我和伊莉莎商量过，等登基之后，想请叔叔出任东部行省总督，总管东部五郡军政。”

柯比德浑身一震，抬起头，眼中满是惊喜和不可置信。

“这……这怎么使得？我……”

“叔叔不必推辞。”艾伦笑着拍拍他的肩膀，“您是帝国栋梁，东部三郡有您坐镇，我和伊莉莎才能放心。至于伊莱皇子的事……那都是过去的事了。往后，咱们往前看。”

柯比德的眼眶微微泛红。

他这一生，经历过太多风浪，见过太多人走茶凉的世态。

他本以为，伊莱一死，他的政治生涯也就到头了，能保住身家性命就算万幸。没想到，艾伦不仅没有清算他，反而给了他更大的权力。

“公爵大人！”柯比德再次跪下，这一次，是真的心服口服，“臣柯比德，从今往后，愿为公爵大人效犬马之劳！”

艾伦扶起他，脸上是温和的笑容，眼底却平静如水。

收服柯比德，这一步棋，他早就想好了。

东部三郡，帝国粮仓。与其让一个不听话的人占着，不如让一个听话的人坐着。至于柯比德是不是真的听话——那不重要。重要的是，他以为他应该听话。

送走柯比德后，艾伦回到书房，拿起那些地契金票，随手翻了翻，扔进抽屉里。