伊莉莎握住他的手，眼眶泛红：“叔叔，您去西境，就是替我守护帝国。我会在这里，等您凯旋的消息。”

瓦伦公爵用力点头，转向艾伦。

“艾伦。”他没有叫“公爵大人”，而是叫了他的名字，“谢谢你。”

艾伦微微一笑：“叔叔，保重。”

瓦伦公爵看着他，忽然低声道：“那天的事，我虽然被操控，但隐隐约约还有些印象。我记得……我记得傀皇巫师操控我的时候，有人在我耳边念了一段咒语，那段咒语……很黑暗，很邪恶，但是，它让我的意识有了一瞬间的清醒。”

艾伦的瞳孔微微收缩，但表情没有任何变化：“哦？什么样的咒语？”

瓦伦公爵摇摇头：“记不清了，只记得那种感觉。好像……好像有什么东西在保护我，不让我彻底迷失。艾伦，你说，那会是谁？”

艾伦沉默了一瞬，轻声道：“也许是圣光。也许是您自己求生的意志。也许是格瑞尔皇子和伊莱皇子在天之灵保佑您。”

瓦伦公爵看着他，良久，缓缓点头：“也许吧。”

他翻身上马，最后看了一眼帝都的城墙，猛地一挥马鞭。

“出发！”

三千银甲骑兵如一条黑色的长龙，沿着官道向西奔去，渐渐消失在晨曦中。

科比奥站在城门口，泪水终于夺眶而出。

艾伦走到他身边，拍了拍他的肩膀：“好好干，别让你父亲失望。”

科比奥重重跪下，额头触地：“公爵大恩，科比奥铭记于心，此生此世，愿为公爵效死！”

艾伦弯腰扶起他，温和地笑着：“说什么死不死的。走吧，还有很多事要做。”

他转身离去，嘴角有一丝极淡的笑意。

瓦伦公爵那个问题，是谁让他保持清醒？

艾伦知道答案。

那是他自己。

在那个混乱的战场上，当所有人都没注意到的时候，他暗中用黑暗秘典中的一段咒语，护住了瓦伦公爵即将被完全吞噬的意识。

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不是为了瓦伦公爵，而是为了今天。

一个心存感激、对他死心塌地的瓦伦家族，比一个彻底崩溃、自杀谢罪的瓦伦公爵有用得多。

下棋的人，每一步都要算好……

第二天后，柯比德公爵的马车驶入艾伦公爵府邸所在的街道。

这位手握东部三郡、拥有两万私军的实权公爵，此刻却像一个初次登门求见的寒门小吏，亲自捧着一只紫檀木匣，站在门外等候通传。

等了足足一刻钟，才见艾伦的侍从长出来，恭敬行礼：“公爵大人请柯比德公爵书房相见。”

柯比德松了口气，跟着侍从穿过重重院落，来到一间布置简朴的书房前。他深吸一口气，推门而入。