深秋的北风卷着枯叶，刮过北境的荒原。沈砚率领着一支使团，踏上了前往辽国的路途。使团的马车在荒原上行驶，车轮碾过枯黄的野草，发出沙沙的声响。沈砚坐在马车中，手中拿着辽国的地图，仔细地研究着。他知道，此次出使辽国，任务艰巨。辽主虽然态度有所松动，但保守派的势力依然强大。若不能彻底化解他们的疑虑，通商之事便无法顺利推进。

此次出使，是沈砚主动向萧彻请命的。苏大人在辽国谈判了数月，虽然取得了一些进展，但始终无法彻底说服辽主和保守派。沈砚明白，只有他亲自前往辽国，才能显示出大宋的诚意，也才能更好地与辽主和保守派沟通。

经过数日的行程，使团终于抵达了辽国的都城上京。上京的街道上，行人来来往往，车水马龙。与大宋的都城汴京相比，上京少了几分繁华，多了几分粗犷。沈砚站在马车中，望着街道上的景象，心中思绪万千。他知道，辽国的百姓和大宋的百姓一样，都渴望和平，渴望安居乐业。而通商，正是实现这一目标的关键。

辽主在皇宫中接见了沈砚。皇宫的建筑风格与大宋有所不同，少了几分精致，多了几分雄浑。辽主坐在宝座上，目光威严地注视着沈砚。沈砚躬身行礼，道：“大宋使臣沈砚，拜见大辽皇帝。”

辽主微微颔首，道：“沈相不必多礼。此次沈相亲自前来，所为何事？”

沈砚道：“陛下，臣此次前来，是为了与贵国商议通商之事。我朝皇帝对与贵国通商之事高度重视，希望能够与贵国实现互利共赢。”

辽主道：“朕也希望与大宋通商。但贵国提出的榷场管理方案，让朕颇为疑虑。贵国在榷场周围设立巡检司，是否是对我大辽商民的不信任？”

沈砚道：“陛下，您误会了。我朝设立巡检司，并非是对贵国商民的不信任，而是为了维护榷场的秩序，防范细作。通商之后，双方的商民往来频繁，难免会出现一些纠纷。若没有巡检司，这些纠纷便无法得到及时解决。同时，近年来，周边的一些部落经常派遣细作，刺探我朝和贵国的军情。设立巡检司，也可以有效地防范细作。这对我朝和贵国，都是有利的。”

辽主沉吟片刻，道：“沈相所言，似乎有理。但保守派的大臣们，对此依然存在疑虑。”

沈砚道：“陛下，臣愿与保守派的大臣们当面沟通。臣相信，只要能够让他们明白通商的好处，明白设立巡检司的必要性，他们一定会改变态度的。”

辽主道：“好。朕便安排你与保守派的大臣们见面。”

次日，辽主在皇宫中设宴，邀请了沈砚和保守派的大臣们。宴会上，保守派的大臣们纷纷向沈砚发难。一位姓耶律的大臣道：“沈相，我大辽的良马、皮毛，都是优质的商品。若与大宋通商，这些商品必定会大量流入大宋。而大宋的丝绸、茶叶，也会大量流入我大辽。长此以往，我大辽的经济将会依赖大宋。这对我大辽而言，并非好事。”