李乾顺道：“沈相，夏国地处西北，物产匮乏。若与大宋通商，贵国的货物大量流入夏国，而夏国的货物却无法大量流入大宋。长此以往，夏国的经济将会受到极大的损害。若贵国不提供补贴，朕便无法与大宋签订通商盟约。”

沈砚道：“陛下，您过虑了。夏国的药材、玉石，都是优质的商品。我朝的百姓对这些商品颇为喜爱。只要贵国能够保证商品的质量，这些商品必定会大量流入我朝。同时，我朝可以与贵国商议，在通商口岸设立专门的市场，销售贵国的药材、玉石。这样，便可以促进贵国货物的出口。”

李乾顺沉吟片刻，道：“沈相所言，似乎有理。但朕依然担心，夏国的经济会受到损害。”

沈砚道：“陛下，臣可以向您保证，若与我朝通商，贵国的经济一定会得到发展。大理国与我朝通商后，第一个月的商税便达到了十万缗。贵国的物产比大理国丰富，若与我朝通商，商税必定会更高。这对贵国的国库，是极大的补充。”

李乾顺听后，心中颇为意动。他道：“好。朕决定，与大宋签订通商盟约。开放更多的通商口岸，但贵国必须严格限制商民的活动范围。同时，贵国需在通商口岸设立专门的市场，销售夏国的药材、玉石。”

沈砚道：“陛下，臣答应您。”

随后，沈砚与李乾顺正式签订了《宋夏通商盟约》。盟约约定，在秦州、熙州等地设立榷场，开放更多的通商口岸。同时，大宋在通商口岸设立专门的市场，销售夏国的药材、玉石。

签订盟约的消息传出后，兴庆府的百姓也纷纷欢呼雀跃。他们知道，通商之后，他们的生活将会变得更加富裕。

沈砚完成了出使的任务，率领使团返回大宋。当他回到汴京时，萧彻亲自在城门迎接。萧彻握着沈砚的手，道：“沈相，辛苦你了。你成功化解了辽、夏两国的疑虑，为我朝开启了边境通商之路。此乃不世之功。”

沈砚道：“陛下，这都是臣的本分。通商之路的开启，离不开陛下的英明决策，离不开文武百官的全力配合，更离不开百姓的支持。”

紫宸殿内，君臣二人的目光交汇在一起，都从对方的眼中看到了喜悦。他们知道，边境通商之路的开启，必将为大宋带来新的发展机遇。边境的百姓，也必将迎来更加美好的生活。