楚留香走上丘陵高处时，日头已经偏西。

坡顶上生着几棵孤零零的松树，树干歪斜，像是被风从同一个方向吹了一辈子。他站在树下回望来路，土坎和杂木林都缩成了深浅不一的色块，草丛中的那条旧土路像一条晒干的蛇，僵直地躺在原野上。没有人跟上来，至少没有人走那条路。

他转身继续走。

丘陵的背面是一条干涸的河床，碎石铺底，两岸长满了半人高的芦苇，苇花在斜阳里泛着淡金色。河床中间有一条被人踩出来的小径，脚印新旧不一，深浅交错，看得出常有行人经过。楚留香沿着河床走了半里地，前方出现了一座废弃的土地庙。

庙门歪斜着，门板只剩下一扇，另一扇靠在墙根，漆皮剥落殆尽，露出灰白的木纹。庙前的石阶被磨得光滑发亮，门槛上有一道被反复踩踏形成的凹槽，证明这座荒庙并非无人问津。

他没有直接走进去，先在庙前的空地上站了一会儿。空地铺着碎砖和夯土，几丛杂草从砖缝里钻出来，被踏平后又重新长起，草茎上带着新鲜的断口。他蹲下身捏了捏断口的颜色，断面的汁液还未完全干透，显是今日之内有人在此停留。

他站起身，走进庙门。

庙内比外面看起来宽敞，正中的神台上供着一尊泥塑的土地公，面目已模糊不清，一只手臂断落在供桌旁，指尖朝上，像在指什么东西。供桌上没有香火，却放着半截蜡烛，烛芯上有燃过的焦痕。烛台下压着一张纸，纸角被风掀起过，又落回原处。

楚留香走到供桌前，把烛台挪开，抽出那张纸。纸上只写了两个字：

回去。

笔迹很淡，像是用指甲蘸着灰写成的，笔画边缘毛糙，写的人显然很仓促。

他刚把纸折起，身后传来了脚步声。

脚步声很轻，但不是刻意放轻的那种，是那个人走路本来就没什么声响。一个灰衣人站在庙门口，逆着光，看不清面容，只能看见他肩头披着一件洗得发白的旧布褂子，腰间挂着一把窄刃短刀，刀鞘用麻绳缠了三道。

那张纸是留给你的。灰衣人说。

你怎么知道我一定会上来？楚留香问。

你没有别的路可走。灰衣人走进庙门，在门槛里侧站定，河床下游有人守着，上游是断崖。你从上了这面坡开始，就只有这一座庙可以歇脚。

楚留香把那张纸放在供桌上，用烛台重新压好：你留的字？

不是。我进来的时候它已经在桌上。

那你进来的时候，庙里还有别人？

灰衣人没有回答，只是侧了侧头，像是在听什么声音。庙外很安静，只有晚风穿过苇丛时发出的沙沙声。过了一会儿他开口说：你身上有一枚锈铜环。

楚留香的手微微动了一下，但没有去碰怀里的铜环：你认得它？