灰衣人沉默了片刻，那张逆光的脸上看不出表情，但楚留香注意到他握刀的手又紧了紧，指节发白。影楼三个月前杀了一个人。那个人是我弟弟。他死的时候身上也带着一枚铜环，缺口只有两个。第三个缺口是后来补上去的，补在把他拖走之后。

小主，

你怎么知道是补上去的？

因为我从他的尸体上找到了环。他死的时候环在怀里，第三道缺口在环的外侧，刀刃从外往里切入，而前两个缺口在内侧。如果同一个人在同一时刻用同一把刀划出三道缺口，方向不会相反。

他说完这段话之后，庙外的风吹得更急了些，苇丛中传来一阵密密的响动，像是有什么东西正在穿过那些干枯的茎秆，动作很轻，但数量不少。灰衣人侧耳听了片刻，低声说：他们已经到了。不是四个人，是七个。庙后三个，两侧各两个。他们不会进来，他们在等你出去。

楚留香走到那扇歪斜的门边，从门缝往外看了看。暮色已经降临，庙前的空地上没有人，但空地边缘的芦苇丛中，有几处苇花摆动的幅度与风向不一致，像是有呼吸藏在那些花穗下面。他转过身来，看着灰衣人：你既然知道你弟弟死在影楼手里，为什么还要在这座庙里等我？

我不是等你。灰衣人朝供桌的方向抬了抬下巴，我在等下一批带着铜环来的人。你只是正好进来了。而且——他顿了顿，你身上有铁镖擦伤留下的铁屑味。影楼的人用铁镖的时候，镖刃上涂了鱼油，那个味道洗不掉。你既然被铁镖打过，说明你已经在他们的名单上。我帮你，也是在帮我自己。

楚留香低头看了看缠在手腕上的旧布带，布带边缘隐约透出一点暗色的痕迹，那是铁镖擦过手臂时留下的伤，苏蓉蓉缝衣时顺手替他裹了一层布，他竟忘了换掉。灰衣人闻到的就是那个味道。

你有办法？楚留香问。

灰衣人走到庙后墙边，用手在墙上摸索了一阵，摸到一块松动的墙砖，抽出来之后墙上露出一个窄洞，洞口只能容一个人侧身通过。他指了指那个洞：这后面是一条干沟，直通河床下游三里外的渡口。渡口今晚上有一艘运粮船停靠，船老板欠过我人情。你从这走，天亮之前能到柳岸对面的镇子。

楚留香侧头看了看那个洞，又看了看灰衣人：你不走？

我走另一条。灰衣人从怀里摸出一枚一模一样的铜环，只是环面光洁，没有任何缺口，他把铜环挂在刀柄上，朝门口走去，我把他们引开。

他走到庙门口时停顿了一下，没有回头，只说了一句：到了镇子上，找一个姓沈的铁匠，告诉他环上的缺口是朝里的。他会告诉你下一步怎么走。

说完他迈步出了庙门。

楚留香站在暗处，透过门缝看见灰衣人的身影走入暮色，朝空地边缘的苇丛走去。苇丛中的动静变大了，那些原本潜伏的呼吸纷纷立起，像波浪一样朝着灰衣人的方向涌了过去。灰衣人没有跑，走得稳稳当当，每一步都踩在干硬的土面上，刀柄上的铜环在暮色里反射着最后一缕天光，一闪，一闪，像一只不肯熄灭的眼睛。

楚留香转过身，侧身钻进了墙上的窄洞。

洞口后的干沟比想象中深，沟底铺着干裂的泥块，两侧的土壁长满了枯藤。他沿着沟底快步走了约莫两里地，身后的方向传来了兵刃相击的声响，很短促，只响了三五下就停了。然后是风声，重新变大的风声把一切都盖了过去。

他没有停下脚步。沟底越来越窄，越来越暗，最后只能凭脚底传来的触感判断方向。又走了将近一炷香，前方的沟壁忽然中断，一股带着水汽的风扑面而来。他抬起头，看见了宽阔的河面，一艘吃水很深的粮船正靠在渡口边，船头的灯笼刚刚点亮，在夜风中摇摇晃晃地照着水面，像一只昏黄的、半睁半闭的眼睛。

他走上渡口的时候，身后那片荒野已经完全沉入黑暗之中。远处丘陵的方向，有一两点火光闪了闪，又灭了。