楚留香把那片干蜡油从暗格底部捏起来，放在掌心中对着窑室入口透进来的微弱光线看了片刻。蜡油的边缘微微卷曲，颜色发黄发暗，表面有一层薄薄的灰尘，已经被压进了蜡质中，像是一块被遗忘在这里很久的碎片。他把它收进怀中，挨着那块铁片和铜环放好。
他重新把砖块塞回墙上的凹槽中，沿着窑室边缘检查了一圈。西北角的墙面上有一道很浅的弧形凹痕，比周围的砖面低了不少，像是被流水长期冲刷出来的，但那道弧线的形状过于规整，不像是自然形成的。他伸手在那道弧线的最高处按了一下，指尖触到一处略微松动的砖缝，他又加力按了一寸，墙面内部传来一声极轻的响动，像是什么东西在砖后位移了。他继续往下按，那道弧线开始缓缓向内收缩，整面墙的西北角像一扇被从侧面推开的窄门一样向后滑动了半尺，露出一个足够一人侧身通过的裂缝。裂缝后面是一条更窄的通道，通道的地面是夯实的，比窑室的地面高出大约半尺，两侧的墙壁上每隔一段就嵌着一枚锈迹斑斑的铁环，像是用来牵引重物的固定点。
他侧身挤入裂缝。通道的地面比窑室干燥得多，脚踩上去没有湿气，只有细碎的尘土，每一步都留下一道浅浅的鞋印。他走了约三十步之后，通道开始微微上坡，坡度很缓，像是通往地面方向的上升通道。又走了大约一盏茶的工夫，通道尽头出现了一扇半掩的木门，门板很厚，表面涂着一层深灰色的漆，大部分已经剥落，露出下面被潮气浸透的旧木。门缝中透进来的光比窑室中的更亮，是日光，带着干燥的灰尘气味。
他推开门，外面是一间高大的仓库。仓库的屋顶很高，檩条和椽子在头顶投下粗重的暗影，几排空木架从地面延伸到半空，木架之间的地面铺着厚厚的灰尘。仓库的墙壁是用青砖砌的，砖面上残留着大片暗白色的盐渍痕迹，像是常年堆放盐货之后留下的旧痕，在日光中泛着细碎的白光。这里就是那座废盐仓。
盐仓内没有人影，但地面上的灰尘中有一串新鲜的脚印，从仓库入口方向延伸进来，绕过最靠里的那排木架，消失在仓库东北角的阴影中。脚印的步幅均匀，鞋底的花纹是宽横纹，和他在运河渡口看到的那枚油污脚印一致。影楼的人确实已经进来了。
楚留香没有直接沿着那串脚印走。他先沿着仓库西墙侧行了一段，绕到靠里的木架后面，从木架的间隙中观察东北角那片阴影。阴影中隐约露出一个方形轮廓，像是一只翻倒的木箱，箱盖半开着，旁边堆着几块碎瓦砾。他走近了几步，发现那只木箱不是翻倒的，而是被摆正过的，箱盖搭在箱沿上，像是被人匆忙掀开又合上了。箱盖表面有一道细长的划痕，像是被什么东西拖过时蹭出来的。他掀开箱盖，里面铺着一层干草，干草上放着一只旧油布袋，袋口扎着细绳，绳结打得利落。
他解开绳结，把油布袋打开。里面是一叠纸，纸页泛黄，边缘发脆，像是已经存放了很多年。最上面的一张纸上画着一幅地图，描绘的是三河口一带的水路和芦苇荡，标注了三条虚线，虚线末端分别指向三个位置：三河交汇处、芦苇荡北岸的一处浅滩、以及一座标着旧码头的地方。地图的右下角有一行褪色的小字，字迹很淡，像是用旧墨写的：影楼初立，以此三处为接应。地图下面还压着几张纸，上面记录着几个人名和日期，人名之间用细线连接，形成一条从三年前延续到今年年初的链条。链条末端的那个人名被墨水涂掉了，但涂得并不彻底，笔画边缘还残留着几个可以辨认的偏旁。
楚留香把地图和那叠纸重新装回油布袋中，扎好绳结，将布袋挂在腰侧。他走到仓库东北角的阴影中，那里果然有一只翻倒的木箱，箱盖已经完全脱开了，底面朝上，干草散落一地。箱底的木板上有一处颜色比周围深，像是什么液体渗进去又干了之后留下的旧痕。痕迹呈圆环状，直径和铜环差不多。
他把铜环从怀中取出，贴着那处深色痕迹的边缘比了一下，大小吻合。他重新收好铜环，目光扫过仓库的角落，在看到墙角堆放的一只铁皮桶时，他注意到桶边沿有一小片磨损的痕迹，像是被经常搬动留下的。他把那只铁皮桶挪开半尺，露出了后面一扇低矮的铁皮门。门上没有锁，只有一道细槽，槽的宽度与刀身的厚度相同。他取出那柄窄刃短刀，将刀身平贴着插入槽中，刀锋朝上，缓缓推到底。门内传来一声金属响动，铁皮门弹开了一条细缝，露出后面一段更低的通道。
通道的底部是湿的，有水汽从深处涌上来，带着一股淡淡的河泥气味。楚留香弯腰钻进铁皮门，通道的顶部很低，几乎要弓着背才能前进。走了大约二十步之后，前方透出亮光，亮光的颜色偏白，带着水面的反光——通道的出口就在河岸附近。他走完最后几级湿滑的台阶，钻出通道口，发现自己站在一段被芦苇半掩的旧驳岸上。河水在日光下泛着细碎的白光，岸边停着一艘没有系缆的小木船，船头搁着一根竹篙，像是被人特意留在那里等他的。
他站在驳岸边，回头看了一下来路。铁皮门的轮廓被芦苇遮挡了大半，从河面上几乎看不到。他又低头看了看腰侧那只油布袋，袋口扎得紧实，里面的地图和纸页还在原处，隔着一层油布贴着他的腰侧，像一枚被重新封好的旧信封，还没有被拆开。他弯腰上了那艘小木船，用竹篙撑了一下岸边的泥地，船身缓缓离岸，朝河道的方向漂去，沿着水流的方向缓缓滑行。芦苇丛在他身后合拢，把废盐仓和铁皮门的轮廓一道收进了暗绿色的帘幕后面。河水在船底轻轻地响着，细碎而有节奏，像是有什么东西正在水下的暗处重复着一个缓慢的动作。
楚留香把那片干蜡油从暗格底部捏起来，放在掌心中对着窑室入口透进来的微弱光线看了片刻。蜡油的边缘微微卷曲，颜色发黄发暗，表面有一层薄薄的灰尘，已经被压进了蜡质中，像是一块被遗忘在这里很久的碎片。他把它收进怀中，挨着那块铁片和铜环放好。