第二日清晨，荒城北门来了一个熟人。

这人不是月泉脚夫，也不是从朔州押来的旧案证人，而是一个常年往返北路的皮货商，姓宋，排行第六。

荒城里不少人都叫他宋老六。

他最早来荒城的时候，外市还只是几排临时棚，北门验货也没有如今这么细。他卖羊皮，买盐，换粗布，有时候还顺手带两袋药材。后来北路通得顺了，宋老六三五个月总要走一趟，和赵有财熟，和陈石也算脸熟。

这样的人，本来最不该出问题。

偏偏问题就出在他身上。

宋老六进联验点时，手续很齐。

新路引。

货单。

十二张羊皮。

两袋药材。

两个伙计。

上一站的验印也没有缺。

陈石按昨日新增的临时识别页，一项一项核过去。核到最后，他抬头问了一句：“近三日，有没有接触过旧图、旧路，或者身份不明却主动打听荒城旧人旧门的商旅？”

宋老六答得很快：“没有。”

他身后那个年轻伙计，却下意识看了他一眼。

动作很轻。

可陈石正好抬头。

陈石没有立刻扣人，只把货单合上，看向那伙计：“你刚才看什么？”

伙计慌忙低头：“没、没看什么。”

宋老六皱起眉，替他遮了一句：“小孩子胆小，第一次见你们这新规矩，吓到了。”

陈石看了宋老六片刻。

没有争。

他只把货单递给旁边记录人，语气平稳：“货先过秤，人去侧棚补问。”

宋老六当场不高兴了。

他压着火说道：“陈石，我跑荒城这么多年，什么时候进过侧棚？”

陈石抬眼看他：“以前也没问近三日旧路接触。”

宋老六脸色更难看。

陈石把笔放下，又补了一句：“宋掌柜，我不是说你有罪。我只是看见你们两个人的答案不一样。”

这句话没法反驳。

侧棚里没有围兵，也没有刀架。

一张桌。

三把椅。

一壶水。

陈石坐在桌后，联验记录人在旁边铺纸，赵有财听说宋老六被带进侧棚，也匆匆赶了过来。

他进门先看了宋老六一眼，忍不住叹气：“你最好是真没事。我还欠你两张好皮的价没谈完，别让我今天又要认人，又要砍价。”

宋老六瞪了他一眼，没好气地转向伙计：“说。你刚才到底看什么？”

年轻伙计缩着肩膀，半晌才开口。

前夜，他们在石盆泉北边歇脚。

半夜有个陌生人来借火。

那人看着四十岁上下，脸瘦，不缺指，也不跛，右脸像被火星烫过一小点。他没问货价，也没问路钱，只问荒城北门现在是不是仍旧先验货、再验人。

还问了一句。

白简有没有回荒城。

宋老六听到白简的名字时，已经觉得不对。

他当时随口敷衍了几句，便把人赶走。路上他也想过要不要报，可一想到只是借火问路，又觉得没必要把自己惹进麻烦里。

说到这里，宋老六低声骂了一句：“我真没觉得这算接触。”

陈石没有骂他。

徐墨昨日刚补过这一条。很多人不是故意撒谎，只是会自动把自己认为“不重要”的事删掉。

可许照这样的人，恰恰最会藏在“不重要”里。

陈石让记录人把“借火问白简”写清楚，又问那个陌生人的细节。

伙计说，那人会几句月泉话，自称姓许。

“姓许”两个字一出来，侧棚里静了一瞬。

赵有财下意识看向陈石。

陈石却没有露出抓到人的兴奋，只对记录人说道：“写自称姓许，不写许照。”

记录人点头。

陈石继续问宋老六：“他往哪走？”

宋老六摇头：“天亮前就没了，没看清。”

陈石又问：“他碰过你的货吗？”

宋老六刚想说没有，那个年轻伙计又看了他一眼。

这一次，棚里所有人都看见了。

宋老六脸色一下变了，转头低喝：“你还有什么没说？”

伙计被他吓得脸白，结结巴巴说道：“他、他借过笔。”

陈石问：“借笔做什么？”

伙计小声道：“我不知道。他好像在药材袋底角写了两个字。”

赵有财听得眉毛都竖了起来：“你现在才说？”

伙计快哭了：“我以为就是乱写。”

陈石没有浪费时间。

他让人把两袋药材翻过来。

封绳完整。

袋口没拆。

可其中一袋麻布底角上，确实有两个极淡的炭字。

老井。

赵有财盯着那两个字，忍不住皱眉：“荒城哪口老井？东井、西井、旧陶场井、北门外旧井，连石盆泉都被老商人叫过老井。”

陈石没有靠猜。

他让人翻宋老六过去的商旅记录。

旧册很快查出，宋老六早年进荒城时，常把车停在北门外旧井附近。后来旧井水差，候车场水槽修好，他的商队才改去候车场补水。

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也就是说，对宋老六而言，最早的“老井”，不是东井。

是北门外那口已经基本停用的旧井。

韩岳收到消息后，没有带一队兵冲过去。

他只派陈石、两名第一营兵和一个水务人先去远看。