许照承认身份以后，第一句话不是求饶。

也不是喊冤。

他只抬头看着陈石，声音很稳：“我要见顾长安。”

侧棚里没有人立刻接话。

北门外，车轮还在石板上慢慢压过去，盐袋、皮货、药材照常排队。联验棚那边有人喊货号，水槽旁有牲口低叫，整座荒城像是并不知道，自己刚刚抓住了一个京城和朔州追了许久的人。

陈石坐在桌后，把这句话原样写进问话单。

写完以后，他才抬头说道：“七殿下在京城。”

许照靠着椅背，右手被布带固定，脸上那点被撕开的镇定又慢慢合上。

他笑了一下：“我知道，所以让他回来。”

陈石没有接这句话。

他只是把笔蘸了墨，又在纸边补了一句：许照自称要见顾长安，并称知其在京。

许照等了片刻，见陈石没有顺着他的话往下问，终于眯了眯眼：“你们不怕我什么都不说？”

陈石答得平稳：“怕。”

许照看着他。

陈石又说道：“但怕和叫不叫他回来，是两回事。”

这一句话，让许照的眼神里第一次多了点审视。

他像是重新看见了陈石这个人，而不是只把他当成北门一个守兵。

许照慢慢说道：“你只是第一营一个临籍。以前连户籍都没有。你知道我手里是什么案子？”

陈石把笔搁下，看着他：“不全知道。”

许照嘴角动了一下。

陈石接着说道：“所以我只问我能问的。你为什么进荒城，为什么拿旧图，为什么找白简。九年前黑水堡的事，等朔州和京城的人来问。”

许照短暂地沉默了。

这和他熟悉的官署不一样。

一个临籍守兵抓到牵涉京城大案的人，按常理，要么急着立功，把能问的不能问的一起问；要么怕担责任，立刻把人往上送。

可陈石只问自己有权问的部分。

这反而让许照准备好的许多话没了落点。

不久，徐墨进了侧棚。

他带来的不是刑具，也不是吓人的空话，而是一张整理好的身份核验表。

青柳渡之后，许照最后一次能确认本人出现的时间。

旧纸坊、墨香斋、文昌祠三处疑似出现记录。

归雁楼“许客校”字。

巴鲁旧商队辨认。

荒城北门控制人自承姓名。

所有条目旁边都写着证据来源和待核程度，没有一项被单独放大成定论。

许照扫了一眼那张表，忽然笑了：“我都承认了，你们还写待核？”

徐墨把表放在桌上，说道：“你承认是证据之一。若你明天改口说自己不是，也会照样记下来。”

许照盯着他看了半晌。

随后，他低声说道：“顾长安把你们教得很麻烦。”

徐墨答：“荒城以前吃过不麻烦的亏。”

问话正式开始。

陈石没有绕圈，直接问许照为何来荒城。

许照看着桌上的记录纸，说道：“找白简。”

徐墨问：“为什么找白简？”

许照答：“拿一样东西。”

陈石的笔停了一下。

他没有替许照说出答案，只等许照自己往下讲。

许照看着两人，缓缓吐出六个字：“月泉旧水点总册。”

荒城没有这本册。

至少现有公开档和封存档里都没有。

白简从朔州带回过旧水点副页，阿木尔也提供过草原商旅水点记忆，但所谓“总册”，从未出现在荒城正式记录里。

徐墨没有立刻追问册在哪里。

他问：“这本册有什么用？”

许照答得很轻：“证明折岭旧槽不是唯一一条。”

侧棚里忽然静了。

这句话比任何威胁都重。

九年前黑水堡异常转粮到现在，所有人都在围着折岭旧槽查。若月泉旧水点总册里还记着别的备用小车线，那么许照掌握的就不是一条暗路，而是整套旧路网。

徐墨按住纸角，继续问：“为什么现在才找？”

许照说道：“因为以前不需要。”

陈石问：“现在需要什么？”

许照看向棚外。

北门那边仍在过秤，两个伙计正在搬盐袋。

过了片刻，许照才说道：“活路。”

陈石追问：“你的？”

许照没有立刻答。

他看着那串车影，声音低了些：“很多人的。”

这种话最容易把问话带进一团雾。

像是每个罪过背后，都有一群说不清名字的人等着被拿来挡风。

徐墨没有问“哪些人”。

他只把这句原样记下，又把问题拉回事实。

“梅照年已经被捕，你知道吗？”

许照答：“不知道。”

徐墨问：“梅花箱，你知道吗？”

许照答：“不知道。”

徐墨继续问：“归雁楼留有代抄底册，你知道吗？”

这一次，许照沉默了。

徐墨没有逼他。

只在纸上写下：问及归雁楼代抄底册，不答。

许照看见那两个字，忽然说道：“梅照年留底册，不是为了我。”

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徐墨抬眼：“为了谁？”

许照答：“为了他自己。归雁楼替人抄过很多不该留底的东西，官路、水册、仓册、商契、边市译本都有。梅照年不是谁的人，他只是习惯给自己留一份。”

这与朔州发现七份代抄底册的情况吻合。

但徐墨仍没有写“可信”。

他只写：与已知事实相合，待核。

陈石把问题转回九年前。