“你四年前为什么找梅照年抄《朔黑粮路交接杂录》？”

许照这次答得很快：“为了确认罗延有没有把我卖掉。”

徐墨问：“什么意思？”

许照靠回椅背，像是终于懒得再绕。

他把黑水堡最初那点不像阴谋的起点，说了出来。

九年前，雨损巡验房的临时验单第一次被拿来给裴盛补批时，许照并不是一开始就为了偷军粮。那年草原北部旱得厉害，月泉几支商队的马料和粮都不足。黑水堡有受潮粮，按旧例可以折价卖作马料。

许照作为账房，参与过第一次合法交易。

后来仓顶继续漏。

陆闻找到他，说黑鸦塘外置点可以多出几袋，不走正仓账，只记雨损。

陈石问：“你为什么答应？”

许照看了他一眼，回答得很平：“因为便宜。”

第二次出现好粮时，他已经知道事情越线。

可他没有停。

徐墨问：“为什么不停？”

许照的回答更平静：“因为好粮更值钱。”

没有苦衷。

没有宏大理由。

就是值钱。

第一次例外有现实理由，第二次有人发现能赚钱，第三次便开始有人专门维护这条例外。

许照继续往下说。

陆闻负责封签和仓内文书。

邵吉负责袋和车。

梅照年提供过盖有雨损巡验小印的空单。

罗延知道折岭旧槽仍能走小车，却未必知道每一批粮。

徐墨抓住那两个字，问道：“未必？”

许照没有立刻回话。

侧棚里只剩笔尖落纸的声音。

许久以后，许照才说道：“罗延是在第四批之后知道了不对。”

第四批。

正是裴盛被调离、私记记录中断之后。

罗延发现折岭旧槽被反复使用，却没有立刻上报。他只是让这条线从朔州转运司内部的旧路附页里消失。

徐墨问：“所以原册缺页是罗延动的？”

许照摇头：“不是。罗延只让折岭旧槽不再出现在后续月报里。原册那三页，是我这次裁的。”

陈石问：“为什么裁那三页？”

许照抬起头，看着桌上的旧图和问话纸，终于把最关键的一句话说出来：“因为上面有第二条路。”

侧棚里再一次静下来。

许照没有停。

他说，原册被裁掉的第十九到二十一页，并不只是记录折岭旧槽如何转入鸿胪寺商路备查。其中第二十页还附着一条备注：黑鸦塘水断时，可由青石驿北折，经白骨坡，接荒城旧驿道。

荒城两个字落在纸上，像一块石头砸进水里。

当年的荒城还只是一座半废边城，旧驿道几乎无人走，军粮主图不记，商路偶尔用，最适合做备用中的备用。

许照说道：“折岭旧槽暴露以后，我知道他们迟早会翻原册。只要第二十页还在，荒城旧驿道也会被查出来。”

徐墨问：“为什么不烧整册？”

许照答：“整册烧了，所有人都会知道有人怕它。缺三页，可以让你们先猜三页里是谁。”

他确实做到了。

谢怀舟、罗延、裴盛、梅照年，所有人都被缺页牵着走。

而他自己趁这段时间来了荒城。

徐墨沉声问：“你要月泉旧水点总册，是想确认荒城旧驿道现在还能不能走？”

许照摇头：“不是。”

陈石问：“那是什么？”

许照答：“确认还有谁知道。”

徐墨终于明白。

路本身已经不重要了。

荒城变得太快。

旧驿沟被截，新片区改路，北门联验重做，许照那张旧图已经失效。

他真正担心的是，白简、阿木尔或者其他月泉旧商人手里，是否还留着能证明第二条暗线存在的总册。

如果有，他裁走原册三页就没有意义。

这时，韩岳进了侧棚。

他把一张刚收到的朔州快报放到桌上。

梅花箱中的《朔黑交接》代抄底册，已经完成第一轮核页。第十九页完整，第二十页完整，第二十一页完整。

其中第二十页，确实有一行小字。

黑鸦塘水断，可北折白骨坡，接荒城旧驿。

许照看到这行字以后，脸上第一次没有任何笑意。

他冒险进荒城要毁掉的东西，已经在朔州出现副本。

徐墨没有问他是不是后悔，只问：“白骨坡以后，粮去哪？”

许照闭上眼很久。

才说道：“不是进荒城，是从荒城西北旧驿沟绕过去，最后到月泉南市。”

一条比折岭旧槽更长、更慢，却更难被官粮主路发现的商旅小线，终于完整露出来。

小主，

九年前真正流失的粮，不一定全部从折岭旧槽出去。

有一部分，可能绕荒城而过。

这意味着荒城附近的旧路、旧井、旧驿沟，并不是今天才被许照利用。

九年前，就有人走过。

徐墨没有继续审。

接下来已经不是荒城能单独核的案子。

他让陈石把本轮问话封存，三方签名，分别向京城、朔州送急报。

许照看着他们收纸，忽然说道：“你们现在知道了，顾长安会回来吧？”

徐墨停了一下，反问：“为什么一定要回来？”

许照盯着他：“第二条路就在荒城，你们敢自己查？”

徐墨没有回答这句挑衅。

当日下午，陆小满带着水务、道路和第一营六个人出了西北门。

她不是去抓人。

是去复测荒城西北旧驿沟。

韩岳留城。

徐墨留册。

陈石继续守北门。